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Le bruit a couru que les rats avaient envahi Clipperton. On disait même qu'ils étaient sur l'atoll depuis l'an 2000 après l'échouage d'un des bateaux asiatiques qui viennent ici pêcher le requin pour l'aileron dont ils sont friands. Le rat se multiplie avec une telle rapidité qu'on craignait pour les colonies de fous. Michel Pascal et son collègue Olivier Lorvelec, tous deux de l'INRA de Rennes, se sont proposés pour mener l'enquête. Parmi les spécialistes des espèces allochtones, introduites par l'homme, Michel Pascal a gagné son surnom de Ratator grâce aux éradications de rats qu'il a pu faire pour réhabiliter des colonies de pétrels et autres oiseaux dans les îles bretonnes. Il a travaillé sur le chat de Kerguelen, en Corse, les îles Coco et bien d'autres.
En arrivant sur Clipperton, avec l'instinct sûr du bon trappeur, ils ont posé leurs premiers pièges dans le bosquet de cocotier. Le lendemain 25% des pièges étaient occupés. Les autopsies ont révélé des rats en bonne santé, sans parasites, au poil luisant. Y en avait-il ailleurs ? Et oui. Au rocher, sur la piste d'avion, au camp des Américains
. Cette dispersion ne laissait aucun doute sur l'arrivée bien plus précoce que l'an 2000. D'ou viennent-ils ? Le port d'attache de l'épave n'est pas un indice fiable, les bateaux comme les rats fréquentent tous les ports. Le recoupement des indices génétiques collectés ça et là par les spécialistes dans le monde permettra de connaître dans le futur la route de cet immigrant.
Faut-il éradiquer le rat de Clipperton ? On trouve dans les nids des carapaces de petits crabes dont ils se nourrissent. A voir comment les fous les attaquent de leurs becs pointus, on peut dire que les rats ne les menacent pas. Affaire à suivre.
Beau temps.
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JLEtienne, Ratator et Olivier
© Xavier Desmier |
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Rat adulte dans la main d'Olivier
© Xavier Desmier |
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Une des épaves sur Clipperton
© Camille Fresser |
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