• Spongiares (Éponges)     • Cnidaires (Animaux urticants)     • Cténaires (Animaux à peignes)     • Plathelminthes (Vers plats)     • Annelides (Vers annelés)     • Mollusques (Animaux au corps mou)     • Bryozoaires (Animaux-mousse)     • Arthropodes (Animaux à pattes articulées)     • Echinodermes (Animaux à peau épineuse)     • Ascidies (Tuniciers)     • Vertébrés     LA FAUNE Cnidaires (Animaux urticants)   Introduction  |  Coraux et anémones (les Anthozoaires)  |  Les Scyphozoaires (ou vraies méduses)  |  Les Hydraires (ou Hydrozoaires)  C’est un groupe d’animaux aquatiques, en majorité marins qui rassemble environ 10 000 espèces. Les Cnidaires existent sous deux formes : une forme fixée, appelée polype et une forme libre, nommée méduse et elles peuvent alterner dans le cycle de vie d’une même espèce. Les formes polype et méduse se ressemblent beaucoup : elles sont toutes deux composées d’une bouche, communiquant avec une cavité servant à la digestion, et bordée d’une couronne de tentacules. Seule différence, l’orifice buccal est orienté vers le bas chez la méduse, vers le haut chez le polype. Leur principale caractéristique est qu’ils possèdent, sur leur corps, des cellules urticantes : les cnidocystes (du grec knidos = ortie). En cas de danger ou pour capter la nourriture, un petit harpon jaillit des cellules urticantes et injecte du venin dans le corps de l’agresseur ou de la proie. La classification des Cnidaires est principalement basée sur des caractéristiques telles que le nombre de tentacules ou la forme des polypes et sur le cycle de vie de l’animal, c’est-à-dire la prédominance de la forme polype ou méduse à l’état adulte. On distingue alors classiquement trois grands groupes. Les Anthozoaires (Coraux, Gorgones, Anémones de mer) restent à l’état de polypes toute leur vie. Le nombre des logettes d’où sont issus les tentacules des polypes permet de les séparer en sous-groupes. Les îles coralliennes sont formées par l’accumulation des squelettes calcaires des coraux et témoignent de l’ancienneté de ce groupe. Les Hydraires (Corail de feu, Physalie, .) présentent fréquemment des adultes coloniaux sous la forme méduse ou la forme polype. Quelques espèces, notamment dans ce groupe sont dangereuses pour l’homme ; certaines peuvent même être mortelles. Chez les Scyphozoaires (Méduses) : la forme méduse prédomine. La forme polype est totalement absente ou ne représente qu’une petite partie du cycle de vie. De nombreuses espèces de Cnidaires présentent des sexes séparés (un individu est soit mâle, soit femelle) mais certains sont hermaphrodites. Comme beaucoup d’entre eux vivent en colonies, il arrive souvent que la colonie s’autoféconde. Certains Hydraires peuvent aussi bourgeonner et libérer de nouveaux individus qui rejoignent alors le plancton sous la forme de petites méduses.   Les deux formes d'organisation chez les Cnidaires Gorgone d'environ 40 cm de hauteur. © IRD- Georges Bargibant