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Les algues rouges calcaires du genre Hydrolithon vivent principalement dans la zone tropicale. Elles ont une importance particulière en milieu corallien, puisquelles forment, avec les coraux, les bâtisseurs des récifs. En effet, ces algues ont la particularité de former un véritable squelette calcaire. Par accumulation celui-ci participera à la formation des récifs, à contrario, leur dégradation en particules de calcaire alimentera les sables.
Dans les zones où le ressac est important elles peuvent former dépaisses accumulations et prendre alors la place des coraux, moins adaptés au mode battu. Dans les zones plus calmes entre 10 et 30 m de profondeur elles développent, avec dautres algues calcaires, des colonies massives pouvant atteindre plusieurs dizaines de cm de diamètre sur les coraux morts ou de fines croûtes sous les surplombs.
A Clipperton, le genre Hydrolithon compte au moins quatre espèces et représente les algues les plus abondantes et les plus variées Claude Payri.
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